作為佛山新興產業的一員，機器人產業尤為特殊，也尤為幸運。在國際金融危機后的十年來，它的每一步發展，都緊緊跟隨著一個萬億級制造業集群的步伐，并成為了集群中不可缺少的一員。

　　十年來，從蹣跚起步、高潮迭起、再到調整升級，佛山機器人產業已形成了“世界500強+中小企業+初創企業”的梯度發展格局。

　　“人口紅利”消失機器人市場浮現

　　2019年12月底，順德北滘的博智林機器人谷，總部大樓里近2000名高級研發人員已經進駐，旁邊的建設工地上機械正雷鳴。目前，博智林已提交了超過1200項專利申請，50多款填補國內空白的建筑機器人正在研發測試。

　　博智林機器人谷從“零”發展到如此規模，僅用了一年多。它的蓬勃興起，是佛山機器人產業過去十年歷程的縮影。

　　機器人產業的興起，對應著“人口紅利”時代的落幕。改革開放以來，憑借區位優勢和繁榮的民營經濟，佛山成為內地到沿海務工的主要目的地之一。但是隨著內地城市與沿海的收入差距、生活水平逐漸縮小，佛山企業由于綜合成本上升而漲薪乏力，陸續有許多制造業工人回鄉就業創業。隨之出現的“用工荒”，促使部分佛山企業提升制造自動化水平。

　　以“人口紅利”為基礎的傳統制造業粗放發展模式，向以“機器紅利”為基礎的現代制造業模式轉型，是佛山機器人產業發展的根本動力。

　　國際金融危機加速了這一歷史進程。陶瓷、家具、家電等與房地產關系緊密的行業，以及許多以海外訂單為主的企業首當其沖，利潤持續下滑。同時，保障工人權益的新《勞動法》開始實施，企業用工成本進一步提高。

　　“今年將是新世紀以來我市經濟社會發展最為困難的一年，但危機中蘊藏著重大發展機遇?！?009年的佛山市政府工作報告說。

　　一批企業家敏銳地捕捉到戰機。如今的佛山機器人骨干企業中，本體制造商廣東嘉騰機器人自動化有限公司(下稱“嘉騰機器人”)，以及廣東利迅達機器人系統股份有限公司(下稱“利迅達機器人”)、廣東泰格威機器人科技有限公司(下稱“泰格威機器人”)、廣東羅庚機器人有限公司(下稱“羅庚機器人”)等系統集成商，都在2009年前后在機器人行業舞臺上嶄露頭角。

　　嘉騰機器人原本主營五金夾具。2005年，一位客戶找到嘉騰，希望為其研制一個“可以自己走的小車”，即搬運機器人(AGV)。“我曾經干過搬運的活，對這項工作的辛苦印象極為深刻，所以在開發AGV時十分投入?！奔悟v機器人副總裁陳洪波說。2008年，嘉騰成為第一家把設備賣給汽車廠的國內機器人制造商。到2010年時，嘉騰AGV已經在汽車行業規模化應用。

　　2008年，在佛山不銹鋼行業掘得“第一桶金”的霍錦添籌建利迅達機器人，連續投入數千萬元。但是由于市場還不夠成熟，直到3年后，利迅達機器人才迎來了首個客戶，而該客戶此前也是利迅達不銹鋼業務的客戶。