2017年，大連完成外貿進出口總額4132.2億元，占遼寧省的61.1%、東北三省的44.6%。出口市場由當初僅面向日韓等鄰近國家發展到覆蓋全球200多個國家和地區，在美國、歐盟和新興市場所占份額逐步擴大，國際市場開拓成績顯著。
縱觀大連改革開放歷史，可以分為4個階段
第1階段：1978年-1984年
1978年12月，黨的十一屆三中全會召開之后，市委按照黨的基本路線，把工作重點適時地轉移到以經濟建設為中心的軌道上來。1984年，大連被黨中央、國務院確定為全國首批沿海開放城市之一，批準成立全國第一個經濟技術開發區。
第2階段：1984年-1992年
1985年，大連被批準為計劃單列城市和經濟體制綜合改革試點城市。1989年，實行機構改革，進一步理順黨政關系。1990年，七屆市委提出把大連建設成為以經濟中心功能為主，開放度高、吸引力大、輻射力強、功能齊全的社會主義現代化國際性城市的戰略目標。
第3階段：1992年-2012年
1992年，鄧小平南方談話和黨的十四大以后，市委提出“跳出大連看大連”“遠學深圳，近學膠東”的口號，轉變計劃經濟條件下形成的傳統觀念，樹立與市場經濟相適應的新觀念。2003年，市委九屆六次全會對深入貫徹落實中央振興東北老工業基地戰略作出部署。2011年，市第十一次黨代會提出了建設“富庶美麗文明的現代化國際城市”的目標。這20年，大連的經濟社會快速發展，發展質量和效益明顯提高。
第4階段：2012年至今
2012年以來，市委深入貫徹黨的十八大精神，以新時代中國特色社會主義思想為指導，全面貫徹創新、協調、綠色、開放、共享的新發展理念，落實東北地區等老工業基地振興戰略，按照“四個著力”“三個推進”要求，全面深化改革向深層次推進，全面擴大開放向寬領域拓展，全面推進“兩先區”建設，為全市經濟社會發展注入了新活力、增添了新動力，推動大連振興發展邁上新臺階。
