常寧是一座既古老又年輕的城市，唐天寶元年置縣，1996年撤縣設市。全市轄18個鄉鎮、3個辦事處，367個村、41個社區;總面積2046平方公里，總人口101萬。常寧歷史悠久、生態優美、物產豐富、交通便利，有“八寶之地、世界鉛都”的美稱，是全國聞名的“油茶之鄉”“杉木楠竹之鄉”“有色金屬之鄉”。
改革開放40年來，常寧市始終緊扣經濟建設這個中心，聚精會神搞建設，全力以赴抓發展，全市綜合經濟實力大幅提升。經濟總量實現飛躍，1978年，全市地區生產總值僅有1.46億元，1991年跨上十億臺階;2008年突破百億大關;2017年，全市地區生產總值330.96億元，較1978年增長了227倍。1978年，全市財政總收入1240萬元;1997年跨上億元臺階;2011年突破10億元;2017年，全市財政收入14.3億元，比1978年增長了115倍。稅占比由2015年的65.3%提升到72.3%。全市財力顯著增強，收入質量不斷提升。
40年來，常寧以經濟轉型為主線，全力推動三次產業協調發展、跨越發展。產業結構由1978年的55.4∶31.8∶14.8調整為2017年的16.1:37.0:46.9。常寧從傳統農業縣向工業強市、現代農業示范市、現代服務業大市加快邁進。
當前，常寧全市規模以上工業企業增加到91家，2017年完成總產值258.99億元，完成工業增加值117.28億元，比1978年分別增長了184倍、308倍。當前，銅鉛鋅、紡織產業兩大“千億級”產業集群已初具規模;在它們的帶動下，全市產業升級取得了重大突破。近年來常寧先后引進五礦金銅項目，承接株冶搬遷，建設年產“30萬噸銅、30萬噸鋅、10萬噸鉛”的銅鉛鋅產業基地。通過水口山有色金屬集團、五礦銅業、株冶三大百億級龍頭企業強力拉動，打造“千億有色產業”指日可待。同時，常寧還引進了廣州牛仔服飾全產業鏈，全力打造湘南紡織產業基地，該項目的落地，正帶領全市產業向千億目標加快挺進。
近年來，常寧全市平臺建設取得重大進展。水口山經開區和宜陽工業園規劃面積擴展到11.43平方公里，園區基礎設施不斷完善。2016年，水口山經開區列入國家級循環化改造示范試點園區。2017年，水口山經開區主營業務收入增長88.3%，增幅在省級以上產業園區中排第一。同時，常寧引進正威國際集團，設立衡陽首家供應鏈金融服務平臺;引進中信環境，設立了專業化的園區管理服務平臺;引進藍海駱駝公司，設立了外貿綜合服務平臺。各類產業發展平臺不斷完善，為推進工業強市建設提供了有力支撐。
