對于產業轉型升級的方向和路徑，一般是從轉型和升級兩個角度去理解，前者被理解為產業類型的轉變以及跨行業、跨產業的轉移，后者被理解為產業素質和水平的提升。由于跨產業的轉移往往都是從低端產業轉向高端產業，實際上無論轉型還是升級都是產業層次的提升。這樣，產業轉型和升級也可以不必分開，可以統一按“產業轉型升級”一個詞來理解。
那么，溫州產業轉型升級的方向該如何確定呢?通常最容易想到的是技術層面上的提升，但是令人困惑的是，溫州有許多企業其生產設備和流水線都是世界最好的了，為什么不能成為一流企業，更沒有取得一流的產出水平和經濟業績呢?可見，當前溫州企業發展的瓶頸絕非單單技術層面。實際上，觀察一個地區產業發展水平，需要從當地企業的生產技術、創意設計、經營管理和經濟體制等多維度進行綜合考量。因此，產業轉型升級也需要從這四個維度不斷提升。
第一，生產技術維度。它包括裝備水平、工藝層次和新材料的應用等各個方面。溫州民營企業是改革開放過程中從國有企業拾遺補缺作用的邊緣領域生長出來的，裝備水平和生產工藝有著先天不足。早期不少產品的原料都是采用邊角料和廢棄物，生產設備很多也是采用舊裝備。盡管多年來隨著不斷的資本積累和技術改造，企業的技術水平有了很大的進步。但是，與發達國家和地區相比，無論是裝備水平還是生產工藝，以及產品的檔次，都有著較大差距，核心技術基本掌握在別人手里。
在當前國內勞動力成本不斷上升和國內國際產業競爭不斷加劇的形勢下，勞動密集型的低端制造業的發展空間日益壓縮，轉向高端制造的任務已經十分緊迫。當前溫州正在積極推進的“機器換人”政策，正是響應上級號召，順應市場潮流，積極提升生產技術水平的重大戰略選擇。不過，當前世界生產技術的進步，不僅僅是簡單的機器和人的二元替代問題。3D技術、新材料技術、物聯網技術和互聯網技術等新技術層出不窮。溫州企業需要不斷地加強技術改造、技術引進和技術創新，實現裝備水平、工藝流程和材料技術的全面提升。
第二，創意設計維度。創意設計能力是決定該城市是引領時尚，還是被人引領的一個重要因素。作為時尚產業占比較大，又把時尚之都作為發展目標的城市，溫州與巴黎、米蘭、紐約等國際時尚之都在產業發展水平上的差距，主要原因其實不在于生產技術水平，而是創意設計能力。目前溫州之所以缺乏引領時尚潮流的能力，除了城市本身的影響力外，最關鍵的就是許多生產服裝和鞋類等時尚產品的企業的設計能力僅僅停留在仿制水平。不少企業是看到市場有啥時尚的新款，就拿回照樣仿制生產;其他企業見到哪款產品流行，再跟著模仿。一個城市盡管其生產的產品屬于時尚產品，但如果其企業永遠處在時尚產業鏈末端的話，它最多只是一個生產加工基地，而不可能成為引領時尚潮流的時尚之都。所以，能否培育和提升企業的創意設計能力，也是決定溫州能否成為時尚之都的關鍵因素之一。
第三，經營管理維度。一個地區的產業發展水平，不但取決于各個要素的質量高低，更取決于綜合整合各個要素的經營管理水平。因此，當前溫州產業發展的低度化還表現在商業模式的老化和管理模式的粗放上。當年溫州靠創辦實體市場和租賃店鋪攤位打遍天下的傳統商業模式，在以阿里巴巴為代表的網商、微商等借助新媒體的各種新興商業模式沖擊下日漸式微。傳統的依托媒體廣告和經銷商鋪貨的模式更是面臨著傳播效率下降、環節庫存增加和貨款回收緩慢的困境。當世界先進企業的管理不斷創新，精益管理、模塊化生產組織等先進企業管理模式層出不窮，而溫州大多企業仍停留在經驗管理之中。盡管部分龍頭企業在擺脫家族化管理方面做了不少嘗試，有的也取得了一定的成功，但是大多數中小企業仍然依賴血緣親緣關系的人格化信任管控企業，職業經理人的市場尚未充分發育，而部分大企業在規模擴大以后就陷入了大企業病之中。企業管理現代化水平有待提高。
